2050. Avec douze personnes à son bord, le vaisseau Phaeton, commandé par Frank Pike, fait route vers le système planétaire de l'étoile Epsilon Eridani dans le but d'y découvrir d'autres êtres. De nombreuses caméras relaient le quotidien des passagers, telle une émission de téléréalité, et pour que ceux-ci puissent supporter cette intrusion durant ce long voyage de dix ans, ils disposent pour s'isoler de modules de réalité virtuelle. Six mois après leur départ, des savants ayant découvert que la Terre sera devenue inhabitable d'ici cent ans, l'équipage est confronté à un choix crucial : retourner sur Terre alors qu'il en est encore temps ou transformer sa mission pour tenter de découvrir une nouvelle planète hospitalière...