En 1988, le père Casaldàliga, évêque de São Felix do Araguaia, au Brésil, est volontaire pour fonder une mission à São Felix, dans le Mato Grosso,le père Casaldàliga y arrive plein d’illusions et d’enthousiasme. Il sait que sa mission sera difficile, qu’il devra affronter la misère, la maladie et l’analphabétisme. Mais São Felix est une ville sans foi ni loi, en proie à la violence et à la corruption. Très rapidement, il découvre la terrible réalité : des ouvriers agricoles qui travaillent et vivent comme des esclaves, des paysans obligés d’abandonner leurs terres et des villages d’Indiens menacés d’extinction. Il comprend aussi que rester neutre est impossible