Wei Minzhi n'a que treize ans. C'est la seule capable de remplacer Gao, professeur a l'ecole primaire du petit village de Shuiquan qui doit partir aupres de sa mere malade. Gao est persuade qu'elle est incapable d'enseigner a des eleves du meme age qu'elle. D'ailleurs l'effectif de la classe passe de quarante a vingt-huit eleves. Gao avertit Wei: aucun eleve ne doit plus quitter l'ecole. Elle ne sera payee qu'a cette condition. C'est ainsi que pour etre fidele a sa parole, Wei part a la recherche d'un petit fugueur. Lion d'or Festival de Venise 1999.