Ned et Jim, deux malfrats sans envergure, sont condamnés aux travaux forcés dans un terrifiant pénitencier. Là, un vrai dur, Bobby, les entraine malgré eux dans une évasion au cours de laquelle un gardien est tué. Les deux hommes fuient vers la Nouvelle-Angleterre et se réfugient dans un village célèbre pour ses pélerinages, à la frontière canadienne. Afin d'échapper au tyrannique gardien de la prison, lancé à leurs trousses, ils se déguisent en prêtres et sont bientôt accueillis au monastère local où on les prend pour deux théologiens participant à la grande procession annuelle.