Italie, 1956. Dans la pittoresque île d'Amatrello, une étrange coutume s'est établie: les pères déterminent le premier rendez-vous de leurs filles en fonction des cadeaux qu'ils reçoivent. Cette tradition a conduit beaucoup de ces rendez-vous à des mariages et la course pour les meilleurs cadeaux est une réalité quotidienne pour les garçons du village. Fils d’une union malheureuse, le jeune Marcello se moque de cette tradition jusqu'à ce qu'il aperçoive la ravissante Elena, la fille du maire revenue dans l’île pour être, à son tour, un objet de convoitise. Marcello pense alors à un cadeau parfait...