Après la mort mystérieuse de son amie Angela, membre d'un cercle littéraire, Julia London, bibliothécaire et auteure de romans policiers à ses heures perdues, s'approprie le manuscrit de la défunte et le publie sous son nom. Le livre, intitulé «Chapitre macabre», devient rapidement un succès et la maison d'édition s'empresse de fêter l'événement. Au cours de la soirée, un proche de Margo Lawrence, l'éditrice, est assassiné comme dans le roman. Peu de temps après, l'ancien professeur d'écriture d'Angela trouve la mort dans les mêmes circonstances. Cette série de meurtres pousse Julia à mener l'enquête pour découvrir le responsable tout en tachant de se protéger elle-même