Depuis que sa femme a déserté le foyer, Desmond Doyle se débrouille tant bien que mal pour élever seul ses trois jeunes enfants, mais dans l'Irlande puritaine des années cinquante, cette situation est inacceptable. Sous prétexte de revenus insuffisants, l'Etat décide de placer les petits en institution religieuse. Doyle est anéanti. Parce qu'il ne supporte pas d'être injustement écarté de ceux qui sont toute sa vie, Doyle va se lancer dans un impossible combat. Avec l'aide d'une amie, Bernadette, et de Nick, un avocat, ce père va tenter de faire changer les choses. Si la loi menace sa famille, alors il attaquera la loi...