Le classique de la littérature pour enfants de Lisa Tetzner et Kurt Held retrace la rébellion d'enfants ramoneurs tessinois. En effet, au 19eme siècle, alors que la misère sévissait au Tessin, beaucoup de parents se voyaient obligés, pour survivre, de vendre leurs enfants à des riches bourgeois dans la Lombardie voisine. Ceux-ci profitaient de la petite taille de ces gamins pour leur faire nettoyer les conduits des cheminées de leurs imposantes demeures. Jusqu'au jour où l'un d'eux, Giorgio, en compagnie d'autres bambins exploités, trouve refuge auprès des Scharzen Brüder...