L'organisation secrète «Stay behind», rebaptisée plus tard Gladio, le glaive, a vu le jour en 1948, à l'initiative des Etats-Unis. Ses agents devaient être prêts à effectuer des missions d'espionnage et à commettre des actes de sabotage en cas d'offensive soviétique. Celle-ci n'ayant pas eu lieu, ce sont les intérêts politiques des gouvernements de droite, voire de groupes d'extrême droite, que Gladio s'attache à défendre. Le Shape (commandement militaire de l'Otan en Europe) en assure la coordination. Ce documentaire se concentre sur les opérations du réseau Gladio dans l'Italie et l'Allemagne des années 60 à 80. Les attentats de la piazza Fontana à Milan, en 1969, celui de la gare de Bologne, en août 1980, puis celui de la fête de la Bière à Munich, quelques semaines plus tard, sont attribués au réseau Gladio.