Point névralgique des tensions économiques et sociales actuelles, le département de la Seine-Saint-Denis sert souvent de référence pour évoquer la banlieue et ses problèmes. Loin des idées préconçues exacerbées depuis les émeutes de 2005, Yamina Benguigui apporte à ce débat de société une vision historique qui met en lumière des décennies d'erreurs politiques. Pour comprendre comment le 93 est devenu un ghetto laissé pour compte et stigmatisé, Yamina Benguigui retrace son histoire depuis le milieu du 19ème siècle, période d'industrialisation parisienne intense. Pour éviter la pollution au coeur de la capitale, l'Etat délocalise au nord-est de Paris. La région devient alors le 1er pôle européen industriel où Parisiens puis provinciaux vont élire domicile. Le manque d'ouvriers dû aux pertes humaines des deux guerres mondiales va alors attiré les premières populations étrangères. Dans les années 60, la majorité des habitants provient d'Italie, d'Espagne et du Maghreb. Cet afflux va contraindre l'Etat français de construire rapidement des logements pour accueillir cette nouvelle population. Va naître alors une politique urbaine misant sur la construction de grands ensembles. La fin de l'industrialisation et les différentes crises économiques entraîneront le département sur une pente descendante où emplois, logements et éducation deviennent les principales préoccupations des habitants pour la plupart précaires malgré la richesse de la Seine-Saint-Denis